¿Qué hace el papa? El poder espiritual y político del jefe de la Iglesia católica

La figura del papa representa uno de los cargos más antiguos y simbólicamente cargados de poder en el mundo. El actual pontífice, el papa Francisco, ha dado a este rol una dimensión renovada, combinando el peso histórico de la Iglesia con una sensibilidad moderna frente a temas como el cambio climático, la migración, los derechos humanos y la lucha contra el abuso sexual dentro del clero.

El papa es, ante todo, el líder espiritual de los católicos del mundo. Su misión central es custodiar la fe, interpretar las enseñanzas de Jesucristo, y mantener la unidad de la Iglesia. Como sucesor de San Pedro, a quien según la tradición Cristo confió esta tarea, el papa encarna una continuidad histórica que data del siglo I.

Sin embargo, su función trasciende lo religioso. Como jefe del Estado Vaticano —el más pequeño del mundo, con apenas 44 hectáreas—, posee poder ejecutivo, legislativo y judicial. Es decir, gobierna no solo una comunidad espiritual sino también un Estado soberano reconocido por el derecho internacional.

Además, el papa tiene la autoridad para nombrar obispos, crear cardenales —quienes eligen a su sucesor—, aprobar canonizaciones y convocar sínodos. Redacta documentos doctrinales que orientan a los fieles sobre temas morales y sociales, como sus conocidas encíclicas Laudato si’ sobre el medio ambiente o Fratelli tutti sobre la fraternidad humana.

Por otro lado, su presencia en el mundo no es pasiva. Francisco ha viajado a más de 40 países, donde suele reiterar llamados a la paz, el diálogo interreligioso y la justicia social. Su figura es seguida tanto por creyentes como por observadores políticos, por el peso moral que ejerce en debates de alcance global.

En definitiva, el papa es un líder religioso, sí, pero también un actor diplomático y ético que —a través de sus palabras, decisiones y gestos— continúa influyendo en la historia contemporánea.